Eugène Atget

Eugène Atget é um dos fotógrafos mais influentes de todos os tempos, embora de forma não intencional e sem saber, seu trabalho, principalmente topográfico e documental, girava em torno da ‘velha Paris’ do final do século XIX e início do século XX, registrando todos os lugares que estavam prestes a desaparecer devido à remodelação urbana dos bairros mais antigos. Sua maneira de registrar as ruas, a arquitetura e as vitrines, sua composição e o senso de lugar de suas fotografias foram a maior influência para outros gênios da fotografia que viriam mais tarde, como Walker Evans o Berenice Abbott.

Atget nasceu em 12 de fevereiro de 1857 em Libourne, perto de Bordeaux (França). Seu pai era um construtor de carrocerias. Quando ele tinha 2 anos de idade, eles se mudaram para Bordeaux, onde seu pai encontrou trabalho como vendedor ambulante. Quando ele tinha 5 anos de idade, seu pai morreu. Pouco depois da morte de sua mãe, seus avós maternos cuidaram dele. Seus avós lhe deram uma boa educação secundária e, quando ele terminou os estudos, entrou para a marinha, graças à qual viajou para a África e a América do Sul. Aos 21 anos, mudou-se para Paris, onde queria ganhar a vida como ator.

Aos 33 anos, ele retornou a Paris e decidiu se dedicar profissionalmente à fotografia. Bem para «documentar», como ele dizia, pendurou uma placa em sua porta que dizia «Documentos para artistas». Dois anos depois, aos 35 anos de idade, ele publicou um anúncio em uma revista no qual dizia que suas especialidades eram «paisagens, animais, flores e monumentos».». Ele disse que realizou «documentos» y «close-ups para artistas» bem como reproduções de pinturas. «Eu ando por aí», ele declarou no anúncio. Seu trabalho data desse período ‘Landscapes. Documentos’.’. Em 1897, quando chegou aos quarenta anos, ele começou a fotografar sistematicamente o motivo que ocuparia o resto de sua vida: Paris.

Aos 40 anos, com uma câmera volumosa de grande formato (18x24cm) e uma lente grande angular, que proporcionava uma perspectiva exagerada e uma grande profundidade de campo, ele começou a fotografar sistematicamente os bairros de Paris e iniciou sua série ‘Pequenos negócios’ (Petits Métiers), que foi publicado seis anos depois e o levou a vender cópias de suas obras para bibliotecas e museus em Paris.

É possível que seu principal legado seja a influência que Atget exerceu sobre outros fotógrafos que o imitaram e superaram, embora seu trabalho tenha um brilho próprio que estava muito à frente da fotografia de seu tempo e do que se poderia esperar da fotografia de seu tempo. Graças ao uso de ângulos amplos, Atget podia incluir elementos de close-up ou uma boa perspectiva do solo, o que dava às suas fotografias uma perspectiva quase frente a frente para o espectador. Embora ele sempre classificasse suas obras como ‘documentos’ desprovidos de arte, suas fotografias eram cuidadosas quanto à composição, à retidão das linhas arquitetônicas e a uma luz que enfatizava a textura do que ele estava documentando. Em 1897, quando tinha 40 anos de idade, ele iniciou sua série ‘Arte na velha Paris’ y ‘Picturesque Paris’.

Em 1899, aos 42 anos de idade, mudou-se para o distrito de Montparnasse, onde montou seu laboratório e arquivo. Ele viveu lá permanentemente até sua morte. Dois anos depois, entre os 44 e 45 anos, dedicou-se a fotografar as fachadas, sacadas e casas de Paris. Em 1903, aos 46 anos, ele estava fotografando pátios, escadarias e igrejas, tanto por dentro quanto por fora. Mas ele não desistiu de sua paixão pelo teatro. Embora não atuasse, entre 1904 e 1913, até os 56 anos, ele combinou seu trabalho como fotógrafo com as palestras sobre teatro que dava em universidades. Durante esse período, fotografou escadarias, chaminés e palácios dos séculos XVII e XVII. Ele também fotografou a Paris antiga em nome da Bibliothèque Historique de la Ville de Paris.

Em 1925, o fotógrafo americano Berenice Abbott, Ela começou a visitá-lo periodicamente em seu estúdio e comprou algumas de suas fotografias. Eles se tornaram amigos íntimos e foi ela quem tornou o trabalho dele conhecido pelo mundo. Apenas um ano depois de conhecer Abbott, que se envolveu muito com seu trabalho e o admirava, sua esposa morreu e ele parou de fotografar. Em 1926, Man Ray decidiu reproduzir quatro de suas fotografias na revista La Révolution Surrealiste, mas não quis aparecer nos créditos porque as considerava «simplesmente documentos que eu faço”: uma de suas frases mais conhecidas e que o classifica como um gênio tímido.

Em 1927, aos 70 anos de idade, um ano após a morte de sua esposa, o fotógrafo Berenice Abbott levou-o para seu estúdio e tirou seu último retrato dele. Após alguns meses de seca fotográfica, devido à morte de sua esposa aos 70 anos de idade, ele voltou a usar a câmera, mas naquele mesmo verão contraiu uma doença e morreu em 4 de agosto de 1927.

Após sua morte, como seu enteado e sua esposa já haviam morrido e não tinham filhos, seu melhor amigo assumiu a propriedade e vendeu 2.000 de seus negativos para a Commission des Monuments Historiques em Paris. Um ano após sua morte, o fotógrafo Berenice Abbott, Com a ajuda financeira de Julien Levy, ele comprou o restante de seu trabalho: 1.300 negativos e cerca de 5.000 impressões. Seu trabalho é conhecido principalmente graças a Berenice Abbot, que durante os últimos anos da vida de Atget frequentou seu estúdio e dedicou grande parte de sua vida a tentar fazer com que seu gênio fosse reconhecido. Foi a aquisição do trabalho de Atget por Abbott, um ano após sua morte, que permitiu que suas fotografias fossem parar no MOMA quarenta anos depois.